Tropensturm Ana überschwemmt den Süden von Malawi

Das Hochsicherheitsgefähngnis in der Grossstadt Blantyre beherbergt 2000 Gefangene und liegt im Stadteil Chichiri, direkt hinter einem grossen Shopping Center.  Zu Beginn meiner Tätigkeit ging ich über Mittag dorthin, um mir etwas zum Essen zu holen. Bald konnte ich das Erleben dieses Gegensatzes aber nicht mehr aushalten, sodass ich etwas zu Essen mitbrachte und den ganzen Tag im Gefängnis blieb. Generell waren die Übergänge in- und aus dem Gefängnis begleitet von einem dumpfen Gefühl der Ohnmacht und Trauer. 

Beim Hereinkommen am Morgen musste ich meist bis zu einer Stunde warten, bis die Kaskadenzeremonie beendet war und mir ein Büro zugewiesen wurde (welches fast immer das selbe war). In dieser Zeit sass ich im Eingangsbereich auf einem Plastikstuhl und beobachtete die Frauen und Kinder, die ihre Männer besuchen wollten und auf schmalen Holzbänkchen warteten. Viele von ihnen waren bereits stundenlang gereist, hungrig und dehydriert und voller Erwartung, ihre Männer und Söhne zu sehen. Diese wiederum standen auf der anderen Seite des Gitters, zusammengepfercht und ihren Frauen zuwinkend, während die Officers das Tor bedienten, um einen nach dem anderen herauszulassen und in den Besucherraum zu begleiten. Ich sass an der Seite und beobachtete, hörte das metallene Krachen der immer wieder zudonnernden Gittertüre und die vielen Stimmen und konnte die Verzweiflung und Anspannung dieser Menschen förmlich spüren.  Beim Verlassen des Gefängnisses am späten Nachmittag begleiteten mich einige der Gefangenen, die ich beraten hatte, zu diesem Ausgang, wo hinter mir die Gittertüre zufiel und mir zum Abschied dankbar hinterhergewunken wurde. In diesem Momenten schnürte es mir regelrecht das Herz zu. Noch wenn ich heute – zwei Monate später – diese Zeilen schreibe, muss ich mit den Tränen kämpfen. Bei meinem letzten Besuch konnte ich mich fast nicht losreissen und hatte das fürchterliche Gefühl, diese Menschen im Stich zu lassen. 
 

Meine Arbeit bestand wie gesagt aus Beratungen, die meist in der Spitalsektion stattfanden. Die NGO Ärzte ohne Grenzen haben in Chichiri eine wirklich tolle Station aufgebaut mit Untersuchungsräumen in Containern, von denen ich einen Raum benutzen durfte. Die Schlange vor meinem Büro war in kurzer Zeit so lang, das von vornherein klar war, dass ich nicht alle beraten konnte an diesem Tag. Ein Gefangener, der einen Hochschulabschluss hatte und hervorragend Englisch sprach, Alinafe, wurde mir als Übersetzer zur Verfügung gestellt. Bald waren wir ein tolles, eingespieltes Team, das sich auf die zentralen Fragen konzentrieren konnte, um soviel wie möglich bewirken zu können. Die meisten Ratsuchenden wollten stundenlang erzählen, warum sie überhaupt hier waren, dass sie unschuldig seien, dass sie aus Not gehandelt hatten, dass sie seit zwei Jahren auf ihren Prozess warteten, dass sie sehr krank seien (tatsächlich waren viele HIV-infiziert oder hatten Tuberkulose oder Magengeschwüre), wie furchtbar schwer die Bedingungen hier auszuhalten seien und dass sie so bald wie möglich hier raus müssten, weil ihre Frauen, Kinder und Mütter zuhause ohne sie nicht überleben würden. Die Bedürftigkeit war extrem gross und teilweise von mir gar nicht beeinflussbar, sodass ich nach der dritten Woche in eine eigene Hilflosigkeitsphase hineinglitt. Ich konnte mir eine telefonische Supervision aus der Schweiz von Lea Keller holen, die mich dahinleitete, das Mögliche vom Unmöglichen zu unterscheiden und dies gleich zu Beginn eines jeden Geprächs klar zu deklarieren. Von da hinweg lief es wie am Schnürchen, wir konnten nun auch gut und speditiv durch die Gespräche leiten und dadurch mehr Gefangenen die Gelegenheit geben, mit uns zu reden. 
 

Einer der wichtigsten Punkte war das Anerkennen, in welch schwieriger Situation ein jeder war, welche Kraft es kostete, das alles auszuhalten und mit Fragen und Angeboten im Gefängnis neue Wege zu suchen. So waren wir in der Lage, einige der Gefangenen zu motivieren, die interne Schule zu besuchen, in der Alinafe Lehrer war und ihre offizielle Schulbildung zu beenden. Andere, bereits länger Inhaftierte konnten sich mit den verzweifelten Neulingen austauschen und ihre Bewältigungsstrategien teilen. Insbesondere die Shamba- Schlafposition führt nach stundenlangem Aushalten zu psychotischen Schüben, in denen die Gefangenen aufstehen und herumschreien, woraufhin sie dann von anderen Gefangenen eine Abreibung erhalten, die jeglichen Widerstand abtötet. Bevor sich jemand im Gefängnis so „einrichten“ kann, dass er diese Tortur dauerhaft überlebt, geht er durch verschiedene Phasen wie Verzweiflung, Widerstand, Lethargie und oft Suizidgedanken. 
 

Yale, ein 49-jähriger Mann, kam zu mir, weil er nach 28 Jahren Haft bald entlassen wurde  und Angst davor hatte. Er sass so lange im Gefängnis wie Nelson Mandela und wurde inhaftiert, als dieser entlassen wurde. Ich habe ihn seine Ressourcen aufzählen lassen, wie er diese 28 Jahre durchhalten konnte und danach war klar, dass er genügend stark sein würde, sich der Welt draussen zu stellen. Meine weitere Arbeit bestand darin, seine Schwester ausfindig zu machen und sicherzustellen, dass er in einem ersten Schritt zu ihr kommen kann. Ich hinterliess ein kleines Startkapital und einen beseelten Yale. 

Anderen, über ihre Familie besorgte Gefangenen, finanzierte ich den Besuch der Ehefrau oder des Bruders in unserem Setting, um über mögliche Hilfe persönlich zu reden. Die Frauen hatten meist sehr gute Ideen, wie sie ein kleines Business aufbauen könnten, um sich und die Kinder durchzubringen, allein das Startkapital fehlte ihnen. Ich konnte dies jeweils zur Verfügung stellen, wenn die Pläne für mich und Alinafe realistisch klangen. 
 

Einige Familien von Gefangenen besuchte ich mit Moses Waya, einem Mitarbeiter von YCD, in ihren Dörfern zuhause. Wir brachten Baumaterial, Mehl, Kleidung, Medikamente, einmal eine Ziege und erzählten der ganzen Dorfgemeinschaft, die zusammengekommen war, vom Gefangenen, der mich extra zu ihnen geschickt hatte. So hinterliess der Gefangene dann auch einen guten Eindruck in seinem Heimatdorf und wurde mit Sicherheit wieder wohlwollend aufgenommen nach dem Gefängnisaufenthalt.